VOL.6　渡り蟹の戦車漕ぎ漁を訪ねて  西条市壬生川漁業協同組合

師走の晴れた日に燧灘の漁港を訪ねた。

港から30分ほど沖に出たところで、船から網を下ろす。

「西条市の燧灘はプランクトンが豊富やから」

網を下ろしながら語り出したのは、壬生川漁協の近藤高行さん。

ショベルのような爪がついた地引き網で

20ｍくらいの水深を25分ほど船で引く。

網を引くのは、漁師歴６年の近藤高行さんと、

漁師歴32年の近藤さんのお父さんの親子だ。

最初の網で小型の渡り蟹が捕れ、すぐに蟹の爪にバンドを巻く。

その理由を尋ねてみると

「蟹同士が互いの爪で喧嘩し、傷口から鮮度が落ちるから。」

なるほど。説明する息子をお父さんは黙って見守っていた。

網を引いては獲れた魚やイカなど仕分けをしていると

カモメの群れがやってきた。

海に戻す魚などを狙っているそうだ。

渡り蟹の乱獲防止策として、近藤さんたち青年部は

卵を抱くメスを他の漁師から買い取り、海へ戻す活動をしている。

そんな話を聞きながら最後の網をあげた時、

そこには、ブランドとして出荷できる渡り蟹が入っていた。

「今年一番のサイズですね！」と語る笑顔に

筆者もこの漁師たちの明るい未来を感じた。